Il ciclo biogeochimico (o ciclo vitale) è il percorso seguito da un determinato elemento o composto chimico all'interno dell' ecosfera.
I vari organismi viventi si scambiano elementi chimici mediante la catena alimentare e questo passaggio avviene ugualmente anche tra gli stessi organismi e l'ambiente esterno, secondo processi ben definiti.
In ogni ciclo è possibile distinguere due comparti definiti Pool, che costituiscono l'insieme di tutti gli atomi di un elemento presenti all'interno di un compartimento:
- un pool di riserva, generalmente abiotico grande e stabile, dove l'elemento non è immediatamente disponibile per gli organismi e gli scambi sono poco attivi.
- un pool di scambio, labile, di dimensioni ridotte ma circolante attivamente, in cui l'elemento è disponibile per gli organismi e gli scambi tra l'ambiente ed essi sono molto più attivi.
I cicli biogeochimici sono interconnessi tra di loro e i principali sono:
